Ketika serangan udara Israel menghancurkan rumah Walaa Sobeh dan sebagian besar lingkungannya, Muslim Palestina mencari perlindungan di gereja tertua di Gaza. Perang tidak mengenal agama, kaum Muslim dan Kristen bersama-sama berlindung di gereja.
Di Gereja Saint Porphyrius, dia tidak hanya menemukan tempat perlindungan, namun juga perasaan menjadi bagian dari “satu keluarga” – disatukan oleh teror bom yang meledak di sekitar mereka dan harapan bahwa mereka dapat bertahan dari serangan Israel.
Jadi dia menelepon kerabat lainnya di Gaza utara dan meminta mereka untuk pergi ke gereja juga. Sobeh dan keluarganya termasuk di antara ratusan warga Palestina dari berbagai agama yang menemukan keamanan – setidaknya untuk saat ini – di gereja.
Pada saat serangan mematikan Hamas terhadap Israel pada tanggal 7 Oktober dan pemboman Israel selanjutnya di Gaza telah memicu lonjakan Islamofobia di berbagai belahan dunia, gereja Ortodoks Yunani telah muncul sebagai lambang identitas yang lebih dalam sebagai warga Palestina.
“Kami di sini menjalani siang hari, tidak yakin apakah kami bisa bertahan sampai malam. Namun yang meringankan penderitaan kami adalah semangat rendah hati dan hangat dari semua orang di sekitar kami,” kata Sobeh. Dia menggambarkan menerima “dukungan yang sangat besar dari para pendeta dan orang-orang lain di gereja yang secara sukarela tanpa kenal lelah sepanjang waktu membantu keluarga-keluarga yang kehilangan tempat tinggal”.
Sejauh ini, gereja tersebut lolos dari rudal Israel. “Militer Israel telah mengebom banyak tempat suci,” kata Pastor Elias, seorang pendeta di Saint Porphyrius, sambil menambahkan bahwa dia “tidak yakin Israel tidak akan mengebom gereja tersebut”, meskipun gereja tersebut menyediakan perlindungan bagi ratusan warga sipil.
Bom Israel menghantam beberapa masjid dan sekolah yang menampung orang-orang yang rumahnya diledakkan. Setiap serangan terhadap gereja “tidak hanya merupakan serangan terhadap agama, yang merupakan tindakan keji, tetapi juga serangan terhadap kemanusiaan”, kata Pastor Elias. “Kemanusiaan kita menyerukan untuk memberikan kedamaian dan kehangatan kepada semua orang yang membutuhkan.”
Tempat Pelipur Lara
Dibangun antara tahun 1150-an dan 1160-an, dan diberi nama sesuai dengan nama uskup Gaza pada abad ke-5, Gereja Saint Porphyrius telah memberikan hiburan bagi generasi-generasi warga Palestina di Gaza, terutama di saat-saat ketakutan. Kini tangisan anak-anak dan mereka yang putus asa di bawah pemboman Israel bergema di tempat yang dulunya dipenuhi dengan doa dan nyanyian pujian.
Saat ini, halaman gereja kuno dan koridor terlindung menawarkan perlindungan bagi umat Islam dan Kristen, “karena perang tidak mengenal agama”, kata Pastor Elias.
George Shabeen, seorang Kristen Palestina dan ayah dari empat anak yang tinggal di gereja bersama keluarganya, mengatakan bahwa mereka tidak punya tempat lain untuk pergi; jalan-jalan mereka telah menjadi sasaran tiga serangan udara Israel. “Datang ke sini menyelamatkan hidup kami,” katanya kepada Al Jazeera. “Pada malam hari, kami berkumpul bersama, Muslim dan Kristen, tua dan muda, dan berdoa untuk keselamatan dan perdamaian.”
Bagi Sobeh, fakta bahwa keluarga-keluarga yang berbeda agama berkumpul di bawah atap gereja di tengah trauma pemboman itu sendiri merupakan sebuah tindakan perlawanan. “Tujuan Israel adalah menghancurkan komunitas kami dan menggusur kami,” tambahnya, suaranya bergetar. “Mereka mungkin bisa membunuh kita. Tapi kita akan terus bersama sebagai warga Palestina, hidup dan mati, Muslim dan Kristen.”
Gereja ini, yang secara resmi berada di bawah Patriarkat Yerusalem, adalah Katedral tertua di Gaza dan tertua ketiga di seluruh dunia. Komunitas Kristen di sini dimulai pada tahun 395 M ketika masih menjadi bagian dari Kekaisaran Romawi Timur.
